La condromalacia no es un diagnóstico, es una condición del cartílago que es secundario a algo y se presenta con mayor frecuencia en la rodilla y en menor grado en zonas como la cadera y el tobillo.
¿Qué es la condromalacia rotuliana?
La condromalacia rotuliana o patelar, explica el médico traumatólogo, Dr. Camilo Azar S., se refiere al desgaste del cartílago o tejido blando que protege la articulación. Se da mayormente entre quienes practican fútbol, basquetbol, ciclismo, tenis y running, entre otros deportes.
Cabe consignar que el cartílago es el mejor amortiguador que tenemos en nuestras articulaciones y esa es su función. El 90% está compuesto de agua y el resto es célula. La gracia del cartílago es que soporta la energía de los impactos en todas las articulaciones, ya sea extremidad inferior o superior.
Lesión Condral
Estaremos en presencia de una condromalacia cuando existe una alteración de la estructura del cartílago. En palabras simples es cuando el cartílago deja de tener una estructura lisa y de color blanco, pasando a tener una superficie rugosa, pudiendo incluso, llegar al extremo de perder parte del cartílago, quedando expuesto el hueso.
Sabemos que la rótula o patela es un pequeño hueso que se encuentra enfrente de la rodilla y que reposa en la parte baja del fémur (principal hueso estructural y de soporte del muslo), formando parte de una articulación indispensable para que el ser humano sea capaz de correr, saltar, caminar o agacharse.
Sin embargo, en ocasiones el movimiento de la patela no es el correcto, de modo que no se encuentra completamente centrada, generando roces importantes que alteran al cartílago, volviéndolo más delgado e irregular, incluso con fisuras y roturas.
Dicha anormalidad se traduce en que la rodilla genere sonidos y chasquidos al efectuar determinadas actividades, como subir o bajar escaleras, caminar o agacharse pero, ante todo, produce molestias, como sensación de flexión limitada y dolor.
Esta condición anormal es llamada condromalacia patelofemoral y puede afectar al paciente en distintos grados de intensidad.
Se coincide en señalar que los grupos más vulnerables son los atletas, principalmente corredores, personas sometidas a mucho estrés y carga de trabajo, pues imprimen tensión anormal a las rodillas, así como adultos mayores, debido a que sus articulaciones se resienten con mayor facilidad y llegan a presentar problemas de artritis (inflamación del tejido articular) o artrosis (desgaste o destrucción del cartílago).
¿Cuáles son los síntomas de la condromalacia rotuliana?
Si bien los síntomas son variables, ya que se encuentran íntimamente relacionados al grado de daño que sufre el cartílago, los más comunes son:
- Dolor en la región anterior de la rodilla, que puede ser muy intenso y empeora después de estar sentado durante mucho tiempo, al subir escaleras o al arrodillarse.
- Sensibilidad en la articulación y percepción de rozamiento o fricción cuando se extiende la pierna.
- En ocasiones se percibe un chasquido o “crujido” en la región, aún sin apoyarse en el piso.
Lamentablemente y a pesar del dolor que ocasiona, suele ocurrir que gente decide no recibir tratamiento, tal vez por creer que se trata de una condición pasajera o intrascendente, de modo que el desgaste del cartílago continúa y puede derivar en una artrosis, que en casos complejos termina en una intervención quirúrgica, como el reemplazo total de rodilla. Uso de imágenes.
La toma de imágenes es fundamental para conocer el alcance del daño generado en la articulación y resulta necesario recurrir, por ejemplo, a la realización de Resonancia nuclear magnética.
¿Cómo se diagnostica la condromalacia rotuliana?
Para poder llegar al diagnóstico de Condromalacia de la rótula, es necesario una evaluación clínica por traumatólogo, en la cual se evaluará la historia completa del paciente, desde su infancia hasta la actualidad, dice el Dr. Angello Canales, médico traumatólogo. Evaluación en la cual se consulta por lesiones previas, accidentes, tratamientos recibidos, cirugías, tipos de deportes realizados durante su vida, expectativas del paciente con respecto a su recuperación, antecedentes de enfermedades en su familia, entre otros.
Es frecuente la historia de dolor anterior de rodilla post sobrecarga de ejercicio, lo que lleva a no disfrutar de la actividad física, con lo que comienza un proceso de pérdida de musculatura y desbalance muscular, alterando el alineamiento de la articulación de la rótula con el fémur. Esto lleva a aparición de dolor sin actividad física, por ejemplo al estar sentado. Aparecen crujidos y resaltes en la rodilla. Con lo cual el paciente tiene mayor temor al retorno deportivo, aumento del desbalance muscular y un círculo vicioso que lleva a un peor escenario de esta condición.
El especialista por medio de un examen físico, realizará pruebas específicas para la articulación afectada sin dejar de lado que se trata de una persona que puede tener afecciones en otras articulaciones y que pueden influir en un dolor de rodilla, como por ejemplo, problemas a nivel de la cadera. Las pruebas específicas nos ayudarán a dirigir nuestro estudio a futuro y cuáles serán los exámenes de imágenes que necesitaremos.
Para llegar a un diagnóstico certero y descartar otras causas de dolor de rodilla, el médico solicitará exámenes de imágenes como radiografías, scanner y/o resonancia magnética (RM). Puede requerir todos los estudios mencionados, ya que cada uno otorga información complementaria con respecto a la anatomía ósea normal y los tejidos blandos.
Por medio de un scanner, por ejemplo, se puede realizar mediciones que nos permiten analizar las diferentes posiciones que adopta la rótula en relación al fémur durante el movimiento. Por otro lado, la RM se puede evaluar las partes blandas (tendones, ligamentos, meniscos), inflamaciones en el hueso (edema óseo) y, además, se puede evaluar la calidad del cartílago de todos los compartimentos de la rodilla. En este caso el cartílago de la articulación de la rótula con la parte final del fémur es el objetivo principal, ya que es el que presenta el daño en lo que llamamos condromalacia rotuliana.
En algunos casos se puede requerir además evaluaciones de la marcha, gesto técnico, forma en que apoya sus extremidades inferiores al caminar, evaluaciones biomecánicas y electromiografía, dependiendo de los hallazgos iniciales.
¿Cuál es el tratamiento para la condromalacia rotuliana?
La gran mayoría de las veces, cuando detectamos una condromalacia inicial (daño superficial del cartílago), tomamos medidas correctivas de la causa que está provocando la condromalacia. Si se está en una fase muy avanzada y existe una destrucción mayor del cartílago y exposición ósea, se hace necesaria una intervención quirúrgica.
Cuando existe una condromalacia avanzada y existe exposición ósea, lo habitual es que se tengan que estabilizar todos los bordes de la lesión y después, dependiendo de la edad del paciente y la condición deportiva que éste tenga, se puede realizar lo que llamamos microfracturas.
La condromalacia leve es factible de recuperar con trabajo kinésico, además de uso de ciertos medicamentos. Cuando la lesión es más profunda y el cartílago no tiene capacidad regenerativa, hay que estimular esa capacidad a través del uso de la cirugía.
¿Qué puede generar una condromalacia rotuliana?
Aunque se concuerda en señalar que la condromalacia se debe al debilitamiento del cartílago de la rodilla, hay causas específicas que pueden acelerar su presencia, por ejemplo:
- Golpes muy fuertes, como ocurre durante una caída sobre la rodilla flexionada, cuando hay impacto accidental contra un mueble o a consecuencia de accidente automovilístico.
- Desgaste por uso excesivo, sobre todo al efectuar actividades deportivas que demandan uso intensivo de la articulación; no en balde, este padecimiento también es conocido como “rodilla de corredor”.
- Adoptar una forma de caminar que lastima a las rodillas. Este problema tiene su origen tanto por problemas en la anatomía del pie o piernas, como por el uso de tacones altos; por ello se considera que las mujeres están más expuestas que los hombres.
- También se ha observado que los pacientes que previamente han sufrido una dislocación o fractura en la rodilla tienen más probabilidades de padecer esta condición.
Rehabilitación Kinésica para la condromalacia rotuliana
El primer paso a desarrollar es restringir y producir el cese de la actividad que está provocando el problema. Por ejemplo, evitar subir escaleras o realizar la flexión de las rodillas, dejar momentáneamente de hacer el deporte que está practicando y que puede estar favoreciendo que esta lesión siga produciéndose.
Primera Fase
Comenzaremos con un tratamiento conservador, evitando todas las actividades que produzcan un aumento del daño en el cartílago, además de disminuir el dolor.
Segunda fase
En una segunda fase de rehabilitación actuamos sobre aquellos factores en los cuales podemos incidir dentro de la terapia, por ejemplo, la fuerza del cuadriceps, que está en directa relación con el alineamiento de la rotula con respecto al fémur. Se realizará un trabajo de fortalecimiento con un ejercicio que se denomina contracción isométrica, sin flexión de rodilla. Es posible trabajar con un cierto grado de flexión, pero dependerá de que la rótula o la zona dañada, no esté en contacto con el fémur (por ejemplo con una contracción en 60 grados).
Es sumamente importante una pauta general de elongación muscular, para disminuir la compresión de la rotula con respecto al fémur. A este trabajo se agregará un control motor, toda vez que en muchas ocasiones la condromalacia se debe al bajo control motor que tiene la persona. Por ejemplo, al hacer una flexión de rodilla al subir una escalera, es posible que este movimiento se realice con una rotación de cadera o produciendo un giro de la rodilla hacia adentro. Esto es muy importante corregirlo.
A estos puntos antes mencionados, se suma un trabajo de fisioterapia con ultrasonido y electroterapia, pero sin perder el foco, cuyo eje de rehabilitación es corregir las causas que están originando la condromalacia, y con un fuerte énfasis en fortalecer el músculo cuadriceps, además de cumplir con pautas de elongación y entrenar el balance y control motor.
Reintegro Deportivo
El retorno al deporte, precisa el Dr. Angello Canales, va a depender de los múltiples factores que tienen relación a dolor, como por ejemplo: severidad de la lesión, asociación con otros problemas articulares, tiempo de evolución desde el inicio de la enfermedad, estado físico previo a la lesión, otras enfermedades asociadas y edad del paciente.
Para volver a realizar actividad física es recomendable hacer una rehabilitación supervisada con el kinesiólogo, y evaluar el retorno deportivo en forma etapificada, gradual y progresiva.
Actualmente, existen procesos pauteados de reintegro deportivo. En el cual según la evolución de cada paciente se va avanzando en forma segura para evitar recaídas y nuevas lesiones. Estos retornos se ajustan a los requerimientos de cada paciente y según el nivel de competitividad de su práctica.
Es importante destacar que mientras un paciente se encuentra en tratamiento, puede seguir practicando actividad física sin impacto de la articulación afectada, para no perder los avances realizados durante el entrenamiento previo, esto puede ser en bicicleta estática con carga mínima, o natación.
Siempre se debe tener presente corregir factores extrínsecos como: calzado, técnica utilizada, aumento de cargas de entrenamiento en forma adecuada, superficies de entrenamiento, y también factores intrínsecos (del paciente) como: flexibilidad, debilidad muscular, problemas en cadera, pelvis, muslo, pierna y pie.
El trabajo se enfoca en obtener buena elongación muscular, para disminuir el stress o carga en la articulación de la rótula con el fémur y lograr un estado físico adecuado con buen balance muscular de toda la cadena cinética de las extremidades inferiores para estabilizar la rótula.
Existen algunas herramientas coadyuvantes como el tape kinésico que ha demostrado buenos resultados con el manejo del dolor agudo, al ser aplicado por una persona capacitada en la técnica.
En algunos casos, se puede utilizar medicamentos protectores del cartílago y/o infiltraciones con viscosuplementación, para restablecer las características del líquido articular, similar a un lubricante.
En casos excepcionales se debe cambiar el tipo de deporte a realizar dado que existen algunos que pueden someter a exceso de carga en la articulación.
En resumen, el retorno deportivo debe realizarse en forma segura, habiendo manejado en forma efectiva el dolor articular, fortalecido la musculatura, flexibilizando también los grupos musculares involucrados para proteger la rodilla y otras articulaciones de lesiones a futuro o recaidas.
En casos en que se ha intentado un tratamiento conservador sin los resultados esperados, y persiste el dolor, se puede plantear una solución quirúrgica, la cual va a depender de las alteraciones del cartílago y otros hallazgos asociados.
Tips
- Evite flexión y extensión de rodilla en carga (posiciones de cuclillas, de rodillas, etc).
- Evite el ascenso y descenso repetido de escaleras.
- Modere u orientar la práctica deportiva (corregir gestos deportivos).
Prevención de la condromalacia rotuliana
- Mantener una buena condición física, con un peso en rangos normales.
- Evitar sobrecargas de ejercicio o sobreexigirse sin la preparación adecuada.
- Ante una molestia inicial, detener la práctica deportiva y solicitar un control a la brevedad para iniciar un tratamiento en forma precoz, ya que un tratamiento en forma inmediata tiene excelentes resultados. Luego del tratamiento realizar un retorno deportivo progresivo, gradual, y seguro.
- Utilizar equipo adecuado, en un terreno adecuado, con una buena técnica deportiva.
- Si se quiere retomar el ejercicio luego de un tiempo sedentario, se debe comenzar en forma paulatina, con aumento de las cargas progresivo. Nunca intentar un retorno en forma abrupta ya que existen riesgos de múltiples lesiones.