Las mejores expectativas de vida no nos aseguran que dejaremos de ser víctimas del sedentarismo, hipertensión no controlada, diabetes, tabaquismo, colesterol elevado, que en forma silenciosa van determinando un daño vascular.

A edad avanzada son frecuentes los infartos cerebrales, y su resultado final será una demencia vascular, un tipo de demencia que podemos evitar, cuidando desde jóvenes nuestros factores de riesgo cardiovascular, en especial no fumando y controlando la presión arterial de una manera efectiva y constante.

Tipos de demencias

Entre las demencias existen distintos tipos: de origen y forma de presentación.De lo que más nos acordamos frente a este nombre es al llamado Alzheimer, que no es otra cosa que una demencia degenerativa, vale decir, que ocurre porque nuestras neuronas por una superposición de factores, se empiezan a destruir y funcionan mal. Desde ya es importante aclarar que se puede dar incluso desde los treinta años y no sólo en etapas avanzadas, por lo que el término de demencia senil o ateroesclerosis son conceptos errados  mal utilizados.

De acuerdo al estado del conocimiento en este tipo de enfermedades en donde no sólo está presente una alteración de la memoria, sino que se afecta la atención, juicio, raciocinio, capacidad de abstracción en los denominados daños cognitivos, los cuales le impiden a la persona que cursa con una demencia mantener a capacidad de dirigir y/o funcionar socialmente, haciéndose dependiente de cuidados. El cuidador (en general la más cercana denominación debería ser cuidadora, dada la alta presencia del género femenino en esta condición), empieza a sufrir los efectos de la enfermedad.

Para un médico geriatra que trata las demencias es crucial interactuar con el cuidador de los pacientes, dado que éste informará de la evolución de la enfermedad, principales problemas, mejorías o situaciones relacionadas con la vida diaria del paciente en lo básico como comer, aseo, traslado, vestido, manejo de esfínteres. Es importantísimo para el médico recibir información del cuidador o cuidadora en relación a cambios conductuales, ingesta alimenticia, horas de sueño, grado de autovalencia y ocupación del tiempo libre del paciente con demencia.

Tipo de cuidador y sus riesgos

Lamentablemente no existen institutos con la suficiente capacidad ni calidad de formación de cuidadores de personas mayores, y el grado de competencia es bajo y la oportunidad laboral hace que no pocas veces el aprendizaje sea basado en el conocimiento por "ensayo error".

La principal fuente de origen son nanas recicladas y con una gran carga de asistencialismo, que hace frente a lo desconocido con reacciones instintivas de lo que debe hacer ante determinadas situaciones conductuales, lo que va generando un constante desgaste, que a la larga genera estrés crónico (denominado estrés del cuidador), que en el caso del cuidador formal (a quien le pagan por cuidar y vive de eso), se puede traducir no sólo en un mal cuidado, sino que aumenta exponencialmente la posibilidad de aparición de abuso y maltrato con la persona a cargo.

De ahí mi preocupación de lo importante que aquellas personas que pagan por este cuidado tengan siempre presente elementos de certificación. Junto a lo anterior siempre deben considerar instancias de respiro o descanso a estas personas, que la mayoría de las veces trabajan todos los días de la semana y las 24 horas cuidando. Lo anterior está referido al cuidador formal.